《白鹿原》是传说中的白鹿庇护的地方，这里世代都住着家族白和鹿两个姓氏的子孙。在民国初期的时候，白嘉轩是白鹿原的现任族长，一身都秉持着仁义守己。鹿子霖是白鹿原的乡约但是却一身追逐名利想要顶替白嘉轩的位置，鹿三是白家的长工，虽然是一个铁骨铮铮的男子汉但是也认命当一辈子白家工人。他们的孩子白孝文、鹿兆鹏和黑娃从小长大情同手足。长大后，黑娃遇到了一个女人田小娥，被丈夫虐待的田小娥看上了黑娃，两人私通败露后带着她回到了白鹿原，但是田小娥因为之前的经历被白嘉轩拒绝在祠堂之外，黑娃只能带着田小娥到窑洞度日。鹿兆鹏出去闯荡后加入了共产党革命，后来黑娃也成为了中坚力量。鹿子霖不仅趁着黑娃不在家霸占田小娥，并且利用她陷害族长白孝文引起轩然大波